La investigación de Germán David Sánchez León, magíster en Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Colombia (U.N.) Sede Bogotá, se apoyó en un trabajo adelantado en 2003 por Agrosavia (antes Corpoica), en el que se buscaba identificar y seleccionar, en la Colección Central Colombiana de Papa, los genotipos resistentes a la polilla guatemalteca.
A partir de esa investigación, en 2013 se realizaron cruzamientos entre variedades comerciales y nativas de la papa conocida comúnmente como “de año” para obtener tubérculos mejorados que puedan ser aceptados por consumidores y agricultores, y que posean atributos como buena adaptación a las zonas de producción, buen sabor, contenido nutricional y resistencia a enfermedades como la gota y a plagas como la polilla guatemalteca.
Entre las papas obtenidas en el “Programa de mejoramiento vegetal” de Agrosavia, el magíster Sánchez seleccionó 31 genotipos de papa “de año” para evaluar específicamente los mecanismos de resistencia que esta había desarrollado para repeler la polilla.
El investigador evaluó el efecto de la antibiosis –capacidad de la planta para afectar el comportamiento biológico del insecto cuando este se alimenta de ella, e incluso lo mata– y de la antixenosis, que hace que el insecto no quiera alimentarse, copular o colocar sus huevos en las plantas que desarrollan olores o características como una hoja o piel del tubérculo muy dura.
Las papas seleccionadas se sometieron a dos ensayos para ver su relación con la plaga, uno de invernadero en el que se seleccionaron los genotipos que mostraron un menor porcentaje de tubérculos afectados por la polilla en número y peso; y otro de laboratorio en el que se seleccionaron los genotipos que presentaron un menor valor para variables como número de orificios ocasionados por el insecto, presencia de larvas y de pupas, y severidad del daño.
Como resultado de los dos ensayos se seleccionaron los cinco genotipos que presentaron mejor respuesta de resistencia y se evaluaron de nuevo en laboratorio. Entre estos, 23-31, 4-69 y Perla Negra presentaron los mejores atributos de resistencia, causaron mayor mortalidad de larvas y una menor supervivencia de adultos.
“Encontramos dos cruzamientos y un parental que tienen un buen mecanismo de antibiosis y de antixenosis para defenderse de la plaga y que vale la pena tenerlos en cuenta dentro del ‘Programa de mejoramiento vegetal’”, sostiene el investigador, e indica que estos hallazgos ahora deben ser llevados a las fincas de los agricultores para probar su comportamiento en campo.
