El Niño récord se intensifica mientras aumentan los riesgos de calor global y fenómenos meteorológicos extremos

Un potente El Niño que se desarrolla en el océano Pacífico ya ha superado el registro de temperatura anterior para este fenómeno, lo que suscita la preocupación de los científicos del clima ante posibles impactos graves en todo el mundo.

Los últimos datos de temperatura oceánica muestran que las temperaturas en la región clave del Pacífico central asociada a El Niño han alcanzado 3,05 °C por encima del promedio de 1991-2020, superando el registro anterior de 3,02 °C registrado en noviembre de 2015.

Esta lectura sin precedentes se produce meses antes del pico esperado del actual El Niño.

El científico del clima Zeke Hausfather describió las previsiones para los próximos meses como «asombrosas». Un promedio de 14 modelos climáticos sugiere que las temperaturas podrían alcanzar alrededor de 4 °C en noviembre y diciembre, un nivel sustancialmente superior al de eventos anteriores de El Niño de gran magnitud.

El Niño rompe el registro de temperatura anterior

El Niño se clasifica oficialmente como un evento cuando las temperaturas de la superficie del mar en la región correspondiente del Pacífico aumentan al menos 0,5 °C por encima del promedio a largo plazo. Los eventos que superan los 2 °C se consideran «muy fuertes».

Los científicos señalan que el evento actual es particularmente preocupante porque se está desarrollando en un contexto de calentamiento global mucho más cálido causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

La profesora Friederike Otto, Catedrática de Ciencias del Clima en el Centro de Política Ambiental del Imperial College London:

«Este evento supone una enorme redistribución de energía en el sistema climático y es peligroso porque se despliega sobre un sistema climático mucho más cálido e influido por el ser humano. En muchos lugares del mundo, experimentaremos extremos de calor nunca antes vistos, con todas sus consecuencias para la salud, la seguridad alimentaria y el estrés hídrico.»

Peligro para los fenómenos meteorológicos extremos y la seguridad alimentaria

La combinación de El Niño y el calentamiento global a largo plazo podría amplificar los fenómenos meteorológicos extremos, afectando a las precipitaciones, las sequías, los incendios forestales y las olas de calor en diferentes regiones.

Indonesia ya ha experimentado incendios forestales graves y contaminación del aire peligrosa, mientras que la reducción de las lluvias monzónicas ha generado preocupación en algunas partes de la India. La sequía en Centroamérica y el Caribe ha contribuido a pérdidas de cultivos y a niveles más bajos de agua en el Canal de Panamá, interrumpiendo el comercio.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) ha advertido que los efectos de El Niño podrían empujar a millones de personas adicionales hacia la inseguridad alimentaria aguda y contribuir al aumento de los precios de los alimentos.

Otras regiones podrían enfrentar el problema contrario. Algunas partes de Sudamérica están experimentando lluvias intensas e inundaciones, mientras que los científicos esperan condiciones más húmedas en algunas partes del sur de Estados Unidos durante el próximo invierno.

Australia y el sur de África podrían enfrentar mayores riesgos de calor, sequía e incendios forestales durante sus meses de verano. Los ciclones tropicales del Pacífico también podrían volverse más intensos, mientras que El Niño suele suprimir la actividad de huracanes en el Atlántico.

Científicos advierten de impactos globales más amplios

Hausfather señaló que eventos anteriores de El Niño fuertes, incluidos los de 1997-98 y 2015-16, estuvieron asociados con cientos de miles de millones de dólares en daños económicos globales.

Zeke Hausfather, científico del clima y responsable de investigación climática en Stripe:

«Los eventos de El Niño muy fuertes, como los de 1997/1998 y 2015/2016, estuvieron asociados con cientos de miles de millones de dólares en daños a nivel mundial; este evento deja atrás a esos pasados.»

El profesor Kevin Trenberth, del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de EE. UU., dijo que los efectos de El Niño se están amplificando debido al cambio climático.

El profesor Kevin Trenberth, Académico Distinguido en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR), Estados Unidos:

«Todos los efectos de El Niño se magnifican por el cambio climático global. El verano boreal de exceso de calor e incendios forestales en Europa, América del Norte y Asia no es más que una muestra de lo que está por venir.»

Los científicos y las agencias internacionales se están preparando ahora para posibles consecuencias generalizadas, con la Organización Meteorológica Mundial lanzando lo que describe como su mayor movilización en 50 años para ayudar a los servicios meteorológicos nacionales a proporcionar alertas tempranas.

António Guterres, Secretario General de las Naciones Unidas:

«El Niño está creciendo desproporcionadamente ante nuestros ojos. La ciencia no deja lugar a dudas: el planeta se encuentra en aguas inexploradas y el mundo está en la zona de peligro de los fenómenos meteorológicos extremos.»

Se espera que la combinación de un El Niño de fuerza récord y el continuo calentamiento global haga que los próximos meses sean particularmente desafiantes para las comunidades vulnerables al calor extremo, las sequías, las inundaciones, los incendios forestales y la inseguridad alimentaria.