PotatoEurope 2026 presentará agricultura digital, robótica e inteligencia artificial para la producción de papa

El aumento continuo de la productividad en la producción de papa puede atribuirse en gran medida a la mecanización constante de muchas operaciones agrícolas. Con el avance de la digitalización y la integración de la inteligencia artificial, el sector de la papa está ingresando ahora en una nueva etapa de desarrollo, de la cual se esperan nuevos beneficios en toda la cadena de valor. 

Dada su fuerte afinidad con la tecnología, muchos agricultores suelen estar abiertos a nuevas ideas provenientes de la industria de maquinaria agrícola. Sin embargo, estas soluciones técnicas solo pueden desplegar todo su potencial si responden adecuadamente a los requisitos agronómicos del cultivo de papa y simplifican verdaderamente las operaciones agrícolas. Al mismo tiempo, cambios en las condiciones marco, como las restricciones en la aplicación de fertilizantes y la menor disponibilidad de productos fitosanitarios, influyen cada vez más en la implementación práctica de los distintos procesos de producción en el cultivo de papa.
 

Siembra

Muchas aplicaciones digitales permiten hoy a los agricultores optimizar la planificación del tránsito en campo para parcelas individuales desde sus computadoras de oficina, y luego transferir los planes de campo a los tractores mediante dispositivos USB o sistemas basados en la nube. También puede incorporarse información para el corte variable de hileras al sembrar parcelas en forma de cuña, mientras que la creación de calles de pulverización puede automatizarse. 

En las operaciones prácticas de siembra, mantener una profundidad de plantación constante y lograr una formación uniforme de los camellones son criterios esenciales de calidad. Estos factores no solo proporcionan la base para una emergencia pareja del cultivo y su desarrollo posterior, sino que también influyen en la profundidad de cosecha requerida más adelante en la temporada. 

Al combinar sensores con sistemas hidráulicos de control del chasis, la distancia entre el bastidor principal de la plantadora y la superficie del suelo puede mantenerse ahora en un nivel relativamente constante. Independientemente del nivel de llenado de la tolva o de las variaciones en la capacidad portante del suelo, esto permite un control preciso de la profundidad del abridor de surcos, así como una formación uniforme de los camellones por parte de los distintos elementos de trabajo. Estas soluciones técnicas ofrecen beneficios medibles, especialmente cuando las explotaciones utilizan papa semilla con un rango de calibre estrecho. 

El rango de calibre comúnmente utilizado de 20 mm genera variaciones correspondientes en la profundidad de plantación, ya que los tubérculos más grandes se hunden más profundamente en el surco de siembra que los más pequeños. En plantadoras con elementos de siembra horizontales, los rangos de calibre más amplios también pueden afectar negativamente la uniformidad de la distancia entre plantas dentro de la hilera. Si bien esto no necesariamente reduce el rendimiento, puede influir en la distribución de tamaños de las papas cosechadas. Sin embargo, según varias organizaciones de comercialización de papa, la participación de mercado de los lotes de papa semilla calibrados en rangos estrechos aún ofrece un margen considerable de expansión. 

El uso creciente de elementos de siembra accionados hidráulicamente —y, en el futuro, eléctricamente— no solo permite ajustar individualmente la distancia entre plantas en las zonas de calles de pulverización, sino que también posibilita la implementación automática de mapas de siembra específicos por parcela.

Los elementos de siembra accionados hidráulicamente permiten una distancia precisa entre plantas, el ajuste automatizado de calles de pulverización y la implementación de mapas de siembra específicos por parcela

Cuidado del cultivo

El desarrollo inicial relativamente lento de las plantas de papa, combinado con su separación entre hileras comparativamente amplia, hace que la papa sea menos competitiva frente a las malezas durante las primeras etapas de crecimiento. Junto con las medidas de control mecánico de malezas y los herbicidas, la selección dirigida de variedades con cierre de dosel más rápido puede ayudar a enfrentar este desafío. 

Sin embargo, los períodos de condiciones climáticas muy variables suelen obligar a los productores a hacer concesiones respecto al momento de las labores de cultivo. En papa, cuyos sistemas radiculares se extienden profundamente hacia los lados de los camellones, esas concesiones pueden generar efectos negativos duraderos en el desarrollo del cultivo. Por el contrario, si las labores se realizan demasiado tarde, el control de malezas de mayor tamaño se vuelve significativamente menos efectivo. 

Una posible solución es el uso de equipos de cultivo mecánico con mayores anchos de trabajo. Mediante guiado autónomo de implementos o control individual de desplazamiento lateral de herramientas específicas de cultivo, estas máquinas podrían operar a través de múltiples calles de pulverización, minimizando al mismo tiempo el daño al cultivo.

El guiado autónomo de implementos y el control de desplazamiento lateral permiten que los equipos de cultivo operen con precisión a través de múltiples calles de pulverización, minimizando el daño al cultivo

Cosecha y almacenamiento

Aunque la cosecha de papa marca la etapa final de las operaciones de campo, los errores no detectados —en particular el daño a los tubérculos— pueden generar riesgos significativos durante el almacenamiento y la comercialización posterior. Diversos sensores y sistemas de cámaras están siendo introducidos para mejorar el monitoreo y la optimización del flujo del cultivo a través de las cosechadoras. Además, la inteligencia artificial se utiliza cada vez más para capturar y analizar sistemáticamente la información contenida en estas imágenes.

Sensores, cámaras e inteligencia artificial monitorean el flujo de papa a través de las cosechadoras para detectar daños en los tubérculos y optimizar el rendimiento de cosecha

Otro problema de larga data asociado con la cosecha de papa se refiere a la necesidad y el momento de separar tierra, piedras y otras impurezas, ya sea durante la cosecha o durante la recepción para almacenamiento. Algunas explotaciones retiran piedras o separan impurezas antes de la siembra para asegurar una cosecha eficiente con mínima contaminación. En contraste, un número creciente de explotaciones está utilizando sistemas de separación mecánicos, neumáticos y electrónicos para retirar impurezas únicamente durante el proceso de almacenamiento.

Los sistemas de separación mecánicos, neumáticos y ópticos eliminan tierra, piedras y otras impurezas durante la recepción de papa para almacenamiento, mejorando la calidad del producto

Esta tendencia está impulsada por capacidades de cosecha en campo significativamente mayores, la escasez de mano de obra manual confiable para clasificación y los grandes avances en tecnología de clasificación óptico-electrónica. Estos desarrollos están estrechamente vinculados con innovaciones en reconocimiento y procesamiento de imágenes, cada vez más respaldadas por inteligencia artificial.

Los sistemas de clasificación óptico-electrónica también pueden utilizarse durante la descarga desde el almacenamiento para detectar impurezas y defectos claramente visibles, como tubérculos podridos o gravemente dañados. En principio, estas máquinas también son adecuadas para la clasificación por calidad de papas sin lavar, siempre que estén disponibles las soluciones de software apropiadas. 

En la actualidad, sin embargo, la tendencia avanza hacia máquinas de clasificación dedicadas que utilizan un mayor número de imágenes por cada tubérculo como base para la toma de decisiones y que luego pueden dividir el flujo de producto en más de tres fracciones o clases de tamaño. Aunque estos sistemas requieren inversiones sustancialmente mayores, los productores de papa los asocian con una reducción significativa de las necesidades de mano de obra y una mayor flexibilidad para preparar lotes que cumplan con las diversas especificaciones de calidad y tamaño demandadas por los clientes.

Los sistemas avanzados de clasificación óptica analizan múltiples imágenes de cada papa para clasificar los tubérculos por calidad y tamaño, reduciendo la mano de obra manual