El gigante belga de papas fritas congeladas Clarebout apunta a un acuerdo de mil millones de euros con el titán alimentario estadounidense Simplot

Clarebout Potatoes, uno de los mayores productores belgas de papas congeladas, estaría cerca de cerrar un importante acuerdo con el gigante agroalimentario estadounidense J.R. Simplot, según informa De Standaard. Fuentes del sector sugieren que el acuerdo —posiblemente una venta o una alianza estratégica— podría estar valorado en miles de millones de euros.

La empresa con sede en Flandes Occidental, fundada por Jan Clarebout en 1988, es un actor global en productos de papa congelada y exporta a más de 120 países. Ocupa el tercer puesto a nivel mundial, detrás de la canadiense McCain Foods y de su competidora estadounidense Lamb Weston.

J.R. Simplot, una empresa estadounidense de propiedad privada con sede en Idaho, es un peso pesado en el sector alimentario global, pero actualmente no tiene operaciones en Europa. Clarebout, por su parte, carece de una base de producción en Estados Unidos. El acuerdo representaría un paso significativo para ambas compañías.

Las conversaciones previas con los fondos de inversión CVC Capital y Advent aparentemente se estancaron, mientras que las negociaciones con Simplot avanzaron. Aunque aún no se ha realizado un anuncio oficial, en Flandes Occidental se rumorea desde hace semanas.

En medio del crecimiento del sector y del aumento de la demanda global, el productor de papas fritas congeladas Lutosa, una filial de McCain Foods, está invirtiendo 225 millones de euros (aproximadamente 244 millones de dólares) para ampliar su planta en Waregem, en línea con otros movimientos del sector, como el posible acuerdo entre Clarebout y el gigante estadounidense Simplot.
La posible alianza llega en un contexto de creciente competencia en el sector de papas congeladas. Competidores como Agristo, Aviko y McCain (propietaria de Lutosa) están expandiendo agresivamente su producción en Bélgica y en el extranjero. Esto está generando temores de sobrecapacidad y de una reducción en los márgenes de ganancia.

Bélgica es el principal exportador mundial de productos de papa congelada, con una producción de 3 millones de las 15,5 millones de toneladas consumidas globalmente cada año.