España: variedad canaria con denominación de origen en peligro

En Canarias, la histórica papa antigua ha sufrido pérdidas devastadoras en 2025, con el 98% de la cosecha afectada por lluvias intensas, lo que pone en riesgo la semilla conservada desde hace más de 400 años. Los agricultores, agrupados en la Asociación la Papa Bonita, temen por el futuro del cultivo pese a contar con Denominación de Origen Protegida, ya que muchas papas se han podrido o han sido invadidas por plagas y no reciben suficiente apoyo económico. 

José de Viera y Clavijo aseguraba que las primeras papas antiguas que se plantaron en Canarias fueron en Icod el Alto, Los Realejos, en 1622. Un medianero las trajo de Perú porque en la zona se daban buenas condiciones para sembrarlas: huertas escalonadas y humedad. Cuatro siglos después, este cultivo atraviesa uno de sus peores momentos. En Icod el Alto, los agricultores calculan que han perdido el 98% de la cosecha y su mayor preocupación es que no haya semilla para la siembra del próximo año. 

La sequía, la lluvia, el viento, el hongo mildiu o la polilla guatemalteca son algunas de las principales causas que han llevado a la disminución y hasta a la pérdida de muchas cosechas. 2025 ha sido devastador para la zona de Icod el Alto. Las lluvias extremas han conseguido pudrir las huertas.

Judith Delgado, secretary of the La Papa Bonita Association and owner of several gardens:

"It rained nonstop for a whole month."

Podridas o bichadas 

La papa antigua, que tarda seis meses en estar aptas para su recolección, se planta en enero y se recoge en julio. Puede localizarse entre los 700 y los 1.200 metros sobre el nivel del mar. El calor le viene «bien para crecer, porque cuanto más seco está el terreno, más calidad tiene el producto». Pero este año, muchos agricultores, como Delgado, apenas han podido cosechar lo que normalmente recogerían de una sola planta.

Judith Delgado:

"Han crecido tanto las hierbas que no se ven las papas."

Las pocas que han podido recolectar o están podridas o afectadas por plagas. 

Judith Delgado:

"Bichos son lo de menos ahora mismo, lo peor ha sido el agua."

Desde que la Asociación se fundó en 2010 para recuperar la semilla de la papa antigua, han trabajado para preservarla. Después de años de lucha, consiguieron la Denominación de Origen Protegida (DOP) siendo la única en España y la segunda en Europa, conde también son los únicos productores y comercializadores con DOP. No hay nadie más en la isla de Tenerife que mantenga una producción tan alta. 

Hace 15 años, los agricultores de Icod el Alto perdieron el 90% de la cosecha y, años después, la historia se repite. Gracias a que son varios socios, la semilla no se va a perder "del todo". Pero no es algo seguro. «Recogemos la semilla que más nos gusta, la guardamos en un sitio fresco y oscuro y, si todo va bien, en enero estará lista para volver a plantar», añade. 

Judith Delgado y su pareja, Vicente Domínguez, presidente de la entidad, cultivan trece tipos de papa: bonita ojo de perdiz, blanca, negra y colorada; azucenas blancas y negras; pelucas blanca, negra y roja; colorada de vaga; terrenta, y borrallas blancas y rojas.

Algunas no han comenzado a recogerlas, pero creen que estarán igual de podridas y bichadas que las que ya han recolectado.

Judith Delgado:

"Las promocionamos y utilizamos en exposiciones e impulsamos a otros agricultores a que también las siembren."

Falta de ayudas

Durante estos años, la Asociación la Papa Bonita ha logrado un avance clave: "Que el agricultor no se rebaje". Delgado sentencia que "venían camiones a las huertas a ofrecer uno o dos euros por kilo. Mi trabajo no cuesta ese dinero". Ellos venden a otros agricultores, a hoteles…, pero al precio "justo y apropiado".