¿Se puede hacer un chip de papa más saludable sin perder el crocante? TNA Solutions dice que sí

En Interpack 2026 en Düsseldorf (Pabellón 14, stands C56 y D56, del 7 al 13 de mayo), TNA Solutions presentará algo que la industria de los chips de papa estaba esperando: una tecnología de desengrasado al vacío que reduce significativamente el contenido de grasa en chips fritos por lotes sin afectar el sabor, la textura ni el crocante que valoran los consumidores.

Twan van den Berg, Group Solution Specialist Manager for Processing en TNA Solutions, nos explicó la tecnología, las presiones del sector que impulsaron su desarrollo y hacia dónde se dirige la compañía. Los visitantes del stand de TNA también podrán ver demostraciones en vivo de las máquinas y una zona especial de experiencia IntelliAssist durante la feria.

¿Qué ha cambiado para los fabricantes de chips de papa y papas fritas?

Si hay una palabra que define el estado actual de la industria de procesamiento de papa, es presión. Según van den Berg, a los fabricantes de todo el mundo se les exige ofrecer resultados más consistentes con menos desperdicio, menos tiempo, menos energía y menos operarios en planta. La conversación ha girado fundamentalmente hacia el costo total de propiedad, y hoy ese es el indicador que impulsa el éxito del negocio.

Del lado del producto, la demanda de snacks más saludables sigue creciendo. Los consumidores quieren menor contenido de grasa y etiquetas más limpias, pero aquí está el reto: no están dispuestos a renunciar al sabor y al crocante que siempre han disfrutado. Del lado operativo, el aumento de costos, metas de eficiencia más estrictas y una persistente escasez de mano de obra calificada hacen más difícil mantener el ritmo. 

En la práctica, esto significa que los productores ya no buscan máquinas individuales. Quieren socios que puedan ofrecer una solución integral: un producto más saludable, eficiencia de punta a punta de la línea, equipos fáciles de aprender a usar y soporte durante todo el ciclo de vida. Van den Berg considera que el avance hacia soluciones integradas y orientadas al rendimiento es el mayor cambio que atraviesa hoy la industria.

Como socio de soluciones completas de línea, TNA continúa apoyando a los productores para lograr una mayor eficiencia con responsabilidad integral desde una sola fuente.

¿Qué significa en la práctica el enfoque de línea completa de fuente única de TNA?

TNA ha sido reconocida durante mucho tiempo a nivel mundial como proveedora de soluciones de empaque, sazonado y distribución. Hace unos 11 años, impulsada por la visión de sus fundadores Alf y Nadia Taylor de ofrecer soluciones integrales, la empresa adquirió la antigua unidad de negocio Florigo. Ese movimiento le dio a TNA capacidades completas de procesamiento para la industria de la papa, cubriendo tanto el segmento alimentario (papas fritas y especialidades de papa) como el segmento de snacks (chips de papa). Hoy se posiciona como un único socio para todo el proceso de producción, desde el manejo de materia prima hasta el empaque final. 

Para los productores, esto no es solo una cuestión de conveniencia. Se traduce en ventajas reales y medibles:

• Responsabilidad integral desde una sola fuente en toda la línea, desde el diseño hasta la operación diaria, simplificando la ejecución de proyectos y el soporte 
• Puesta en marcha más rápida y un camino más corto hacia el arranque de producción, permitiendo un retorno de inversión más veloz 
• HMI y lógica de control unificadas que simplifican la formación de operarios y hacen más fluida la operación diaria 
• Menor complejidad en repuestos, lo que implica menores costos de inventario y un mantenimiento más sencillo 
• Mayor eficiencia operativa gracias a interfaces consistentes a lo largo de toda la línea

Twan van den Berg, Group Solution Specialist Manager for Processing en TNA Solutions:

"La mayoría de nuestros clientes ya no está buscando realmente un proveedor; está buscando una verdadera alianza."

Van den Berg señala rápidamente que los productores que evalúan sus opciones deben pensar más allá del desempeño aislado de un solo equipo. La verdadera pregunta es cómo funcionará la línea completa en conjunto, tanto el primer día como años después. En Interpack, TNA dará vida a esta idea a través de TNA IntelliAssist, una plataforma inmersiva de realidad extendida que permite a los visitantes ver de primera mano cómo la simplicidad a nivel de línea impulsa un mejor desempeño en el flujo del producto, los puntos de control, la interacción del sistema y futuras ampliaciones. Una sección dedicada en el stand permitirá experimentar qué es realmente IntelliAssist y cómo puede beneficiar al negocio.

¿Qué tendencia de la industria está generando mayor presión sobre las líneas de procesamiento de papa?

Van den Berg ha hablado abiertamente sobre cinco tendencias que están transformando el sector de los snacks: productos más saludables, dietas basadas en vegetales, control de acrilamida, sostenibilidad y sabores intensos. Cuando se trata específicamente de procesadores de chips de papa, no duda: la tendencia hacia productos más saludables es la que más preocupa hoy a los fabricantes.

La razón es sencilla, aunque el desafío no lo sea. Ahora los equipos deben manejar productos más delicados y sensibles al aceite, mientras siguen cumpliendo objetivos de alto rendimiento y bajo desperdicio. Las líneas diseñadas para productos tradicionales de papa o maíz pueden simplemente no estar a la altura de estas nuevas exigencias.

A esto se suma que el escrutinio regulatorio en torno a la acrilamida y las grasas trans sigue intensificándose. La acrilamida, una sustancia natural que se forma cuando alimentos ricos en almidón se cocinan o fríen a altas temperaturas, sigue siendo una preocupación central en términos de cumplimiento. Entre las tecnologías que ganan terreno como respuesta se encuentran:

• Fritura final a baja temperatura y fritura al vacío para una aplicación de calor más suave, ambas dentro de la oferta de TNA 
• Fritura multizona, blanqueo y lavado caliente para un control preciso de la temperatura, el contenido de azúcares y la humedad del producto 
• Tratamiento con Campo Eléctrico Pulsado (PEF), que pretrata la materia prima mediante pulsos eléctricos para permeabilizar membranas celulares, reduciendo azúcares y humedad antes de que el producto llegue a la freidora

La tecnología PEF está demostrando ser especialmente valiosa en regiones donde el clima y las condiciones de cultivo producen una amplia variedad de tipos de papa. Permite un color más uniforme, favorece una menor formación de acrilamida durante la cocción y abre la puerta al procesamiento de cultivos con mayor contenido de azúcar o de fin de campaña que, de otro modo, serían problemáticos. 

Twan van den Berg:

"Todavía existe una brecha entre las expectativas del consumidor y lo que los procesos tradicionales pueden ofrecer. Ahí es exactamente donde tecnologías más nuevas, como el desaceitador al vacío, van a ayudar a cerrar esa brecha."

¿Cómo funciona el desaceitador al vacío de TNA?

Aquí es donde la conversación se vuelve especialmente interesante. El desaceitador al vacío de TNA es una tecnología pendiente de patente desarrollada desde cero para chips de papa fritos por lotes. Y adopta un enfoque fundamentalmente diferente al de lo que hoy existe en el mercado. 

Van den Berg es directo al hablar del panorama competitivo: existen tecnologías de desaceitado disponibles, pero TNA observó que tienden a comprometer de alguna manera la calidad del producto. Esa brecha fue lo que impulsó el desarrollo de este nuevo concepto. 

A diferencia de los sistemas convencionales de centrífuga calentada, el desaceitador al vacío de TNA opera a temperatura ambiente. Utiliza extracción impulsada por vacío para remover el aceite de los chips después de la fritura, y no solo el aceite superficial que queda adherido al exterior. La tecnología alcanza también el aceite absorbido en profundidad dentro de las células de la papa. Eso es lo que hace que la reducción de grasa sea tan significativa: el contenido total de grasa baja de aproximadamente 32 a 35% hasta un rango bajo del 20%, según las necesidades del cliente. 

Van den Berg señala que técnicamente es posible llevar el contenido de grasa incluso más abajo, pero que el rango bajo de los 20% representa el “punto justo” donde se obtiene el beneficio saludable sin sacrificar la experiencia de consumo. 

Lo que diferencia este enfoque de las soluciones existentes:

• No requiere recalentamiento. El funcionamiento a temperatura ambiente significa que no hay mayor pardeamiento ni formación adicional de acrilamida, problemas que pueden surgir cuando los sistemas recalientan los chips después de la fritura. TNA considera que el recalentamiento compromete la calidad del producto. 
• La calidad del producto se mantiene intacta. Se conservan el sabor, la textura y el crocante. 
• Menor riesgo de sobreprocesamiento y de las variaciones de color asociadas. 
• Mayor control sobre el producto final, algo que van den Berg identifica como uno de los parámetros más críticos para cualquier productor.

Además de mejorar el perfil nutricional, el desaceitador al vacío también contribuye a un uso más eficiente de los recursos. El aceite recuperado se filtra y se devuelve a la freidora, ayudando a reducir el consumo total y minimizar los costos operativos. Van den Berg aclara que el filtrado no siempre es necesario, pero TNA lo ofrece como opción dentro de su portafolio. 

Twan van den Berg:

"Lo que distingue a nuestra tecnología es que opera a temperatura ambiente. Utiliza tecnología impulsada por vacío para remover suavemente el aceite sin mayor pardeamiento ni formación adicional de acrilamida."

El desaceitador al vacío pendiente de patente de TNA utiliza extracción por vacío a temperatura ambiente para remover tanto el aceite superficial como el absorbido, reduciendo el contenido de grasa a un rango bajo del 20% mientras preserva el sabor, la textura y el crocante.

¿Puede integrarse en líneas de producción existentes?

Una de las primeras preguntas que cualquier productor se hará es si esto significa desmantelar y rediseñar su instalación actual. La respuesta, afortunadamente, es no.

El desaceitador al vacío ha sido diseñado específicamente para procesamiento por lotes y se integra directamente en el ritmo existente de una línea de fritura sin requerir cambios en el concepto central del proceso. La centrífuga tiene la capacidad para manejar un lote completo directamente desde la freidora, permitiendo un flujo suave del proceso y minimizando interrupciones en la operación actual.

Lo que hace aún más práctica su adopción:

• Es agnóstico al fabricante: El sistema funciona con líneas de fritura por lotes de cualquier proveedor de equipos, no solo de TNA. Puede implementarse fácilmente en operaciones donde no haya freidoras TNA instaladas. 
• Una unidad puede atender múltiples freidoras: Un solo desaceitador al vacío puede dar servicio a varias freidoras por lotes que operan desfasadas en el tiempo, convirtiéndolo en una solución realmente escalable para entornos de producción de gran capacidad. 
• Configuración flexible: Esto permite a los fabricantes optimizar el rendimiento manteniendo condiciones de procesamiento consistentes, algo que van den Berg considera un criterio importante para los clientes.

¿Cuál es el caso de negocio?

La historia de inversión detrás del desaceitador al vacío es convincente porque actúa en dos frentes al mismo tiempo. 

Del lado del producto, los fabricantes obtienen una vía creíble para elaborar chips de papa con menos grasa que respondan a la creciente demanda de snacks más saludables, sin renunciar al sabor ni a la textura que fidelizan al consumidor. 

Del lado operativo, los ahorros pueden acumularse rápidamente. Como el sistema se basa en vacío y no en recalentamiento, disminuye el consumo de gas. El aceite extraído de los chips tampoco se desperdicia. Se recupera y puede filtrarse (aunque no siempre es necesario) para ser devuelto a la freidora, reduciendo directamente el consumo de aceite y los costos de operación.

Twan van den Berg:

"No se trata solo de cumplir con las expectativas del consumidor. Se trata de mejorar la eficiencia y reducir los costos al mismo tiempo."

¿Qué sigue para TNA en el procesamiento de papa?

Mirando más allá de Interpack, la hoja de ruta de innovación de TNA está enfocada en ayudar a los fabricantes a desenvolverse en una industria cada vez más compleja, manteniendo al mismo tiempo los procesos lo más simples y eficientes posible. La compañía llama a esta filosofía Innovation Simplified, y está presente en todo aquello en lo que TNA está invirtiendo.

Van den Berg vuelve al tema que atraviesa hoy cada conversación de TNA con sus clientes: el costo total de propiedad. Ser innovador, dice, sigue siendo una de las tareas clave de TNA, ya sea desarrollando nuevos equipos o mejorando los existentes. Entre sus áreas actuales de inversión se encuentran:

• Optimización de procesos en fritura, sazonado, distribución y empaque 
• Eficiencia en recursos para reducir energía, aceite y desperdicio a lo largo de toda la línea 
• Integración de sistemas para que cada elemento de la línea de producción funcione como un sistema sincronizado 
• El Food Technology Center (FTC) en Woerden, Países Bajos, donde los clientes pueden probar y validar nuevos procesos en un entorno real antes de comprometerse con producción a escala completa

Twan van den Berg:

"La dirección está clara. Queremos ayudar a los fabricantes a producir mejores productos de manera más eficiente y con mayor control sobre sus operaciones."