La papa es el tercer cultivo alimenticio luego del arroz y del trigo. El tubérculo de papa es importante fuente de carbohidratos (almidón), proteínas de alta calidad, vitamina C y minerales. La papa es un alimento tradicional de la dieta de los argentinos y se consumen cerca de 60 kg/cápita/año.
La papa cultivada en las principales regiones productoras de la Argentina pertenece a la especie Solanum tuberosum ssp . tuberosum (L.). Asimismo en las regiones andinas de Latinoamérica se cultivan S. tuberosum ssp. andigena (papas andinas o criollas), S. phureja (yema de huevo) y otras. Por otro lado existen más de 150 especies tuberíferas dentro del género Solanum.
Los alrededores del lago Titicaca (Perú y Bolivia) concentran la mayor diversidad genética de papas cultivadas, por lo cual se considera a esta región como el centro de origen de esta especie y de su domesticación. Su nombre deriva del quechua y tiene otras denominaciones en otras lenguas (patata, batata, pomme de terre, potato, aardappel, kartofel, etc.).
La papa es una especie que requiere fotoperiodos acortándose más allá de un umbral de horas diarias para tuberizar; dicho umbral depende de la especie y de las variedades.
Las variedades tuberosum pueden tuberizar con fotoperiodos más largos que las variedades andigena , por ello las primeras se cultivan en altas latitudes y las andígenas en los países andinos a menores latitudes.
Las variedades andígenas no tuberizan en los veranos de días largos de los países más septentrionales y las variedades tuberosum se inducen rápidamente bajos los días cortos de los países tropicales disminuyendo su rendimiento.
Los principales países productores del mundo son China, Rusia e India. Los países de mayor nivel tecnológico son Estados Unidos, Canadá y la Comunidad Europea.
La producción mundial alcanza a 325 millones de toneladas.
En Latinoamérica, Argentina se destaca por sus altos rendimientos (35 t/ha en promedio), la calidad de la “semilla” y el porcentaje de la producción destinada al procesamiento industrial (alrededor de un 25%).
Tomado de la Introducción al documento titulado Cultivo de la Papa escrito por Marcelo A. Huarte y Silvia B. Capezio, Docentes Investigadores. Asignatura Cultivo de Papa. Unidad Integrada Balcarce INTA- FCA UNMdP (2014).
