Nuevos ensayos de campo marcan el siguiente paso para las papas genéticamente modificadas en Europa

La Universidad de Wageningen y Centro de Investigación (WUR), en colaboración con el Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Naturaleza (LVVN), lanzará nuevos ensayos de campo con papas genéticamente modificadas en 2026, con el objetivo de mejorar la resistencia a enfermedades y reducir el uso de pesticidas.

Según un reciente comunicado, los ensayos se centrarán en líneas de papa desarrolladas mediante la adición o desactivación de múltiples genes para generar resistencia frente a amenazas clave, incluyendo *Phytophthora infestans*, causante del tizón tardío.
 

Reducción de la dependencia de pesticidas

El tizón tardío sigue siendo una de las enfermedades más destructivas en la producción de papa, lo que a menudo requiere un uso intensivo de pesticidas para su control. Los investigadores esperan que estas nuevas variedades resistentes puedan reducir significativamente esa dependencia.

Los ensayos evaluarán qué tan efectiva es la resistencia en condiciones de campo y cómo podrían cambiar las estrategias de protección de cultivos como resultado.
 

Avances basados en investigaciones previas

Este trabajo se basa en los resultados del proyecto DuRPh (Resistencia Duradera contra Phytophthora), finalizado hace más de una década. Esa investigación demostró que las papas con múltiples genes de resistencia eran mucho más eficaces frente al tizón tardío que aquellas con uno solo - o ninguno.

Sin embargo, estas variedades nunca se comercializaron. Debido a que los genes de resistencia fueron introducidos mediante transformación genética, quedaron sujetas a la estricta regulación europea sobre organismos genéticamente modificados (OGM), lo que implicó un proceso de aprobación largo, costoso e incierto, además de dudas sobre su aceptación en el mercado.
 

Mejoramiento más rápido mediante nuevas técnicas genómicas

Los avances en edición genética - conocidos como Nuevas Técnicas Genómicas (NGT)- están cambiando el panorama. Estas herramientas permiten realizar modificaciones precisas en el ADN que también podrían ocurrir mediante el mejoramiento convencional, pero en mucho menos tiempo.

Aunque el mejoramiento tradicional puede incorporar características similares de resistencia, el proceso es lento. Las NGT ofrecen una vía más rápida para desarrollar variedades con resistencia combinada a múltiples enfermedades y plagas.
 

Política y debate público

Actualmente, la Unión Europea está considerando una legislación que podría eximir a ciertas plantas desarrolladas con NGT de las regulaciones vigentes sobre OGM. Se espera que estos ensayos proporcionen información real sobre el desempeño de estas tecnologías, contribuyendo tanto a las decisiones políticas como al debate público en torno a la sostenibilidad.